Pawagam sering dikaitkan dengan agen hiburan. Apabila sebut sahaja pawagam maka kita akan terbayang layar lebar yang besar, bilik besar yang sejuk, sistem bunyi yang luar biasa dan pastinya filem yang hebat. Pawagam ada menjanjikan pesta keramaian. Fahaman ini telah mengikat masyarakat dari generasi ke generasi hingga ke hari ini. Padahal walhal, pawagam harus dilihat pada definasi yang lebih besar dan luas.
Penulis pernah mengupas pada tahun 2017 mengenai definasi pawagam dalam persektif yang betul. Pawagam sebenarnya adalah ‘Dewan Kuliah Hiburan’. Maknanya, pawagam merupakan sebuah ‘Dewan Kuliah’ untuk menyampaikan apa-apa mesej kemasyarakatan melalui pengisian media sambil memberikan hiburan. Kenapa ia perlu dilibatkan media dengan hiburan? Jika mesej yang ingin disampaikan melalui media kuliah ini berat, ianya boleh diolah dalam bentuk filem dan menjadikannya hiburan agar mesej itu selamat diterima oleh masyarakat. Inilah kelebihan pawagam.
Dalam aspek ini, penulis melihat negara-negara maju sudah jauh ke depan dalam mengekplotasikan kepenggunaan pawagam. Di negara Barat terutama Hollywood, melalui filem para modenis menyampaikan ideologi mereka dengan olahan cerita dalam filem. Kekuatan media ini menjadikan mereka cukup berpengaruh dan kuliah hiburan ini lebih hebat dari pena yang digunakan dalam penulisan kerana mesej boleh disampaikan dalam berhibur dan santai.
Kebijaksanaan menggunakan filem di pawagam sebagai medium penyebaran mesej dan ideologi sudah lama terbukti. Sebagai contoh, lihat sahaja filem-filem adiwira Barat. Ia memiliki banyak adiwira yang hebat-hebat, namun secara strategis pakar perfileman Hollywood menggambarkan ketua kepada semua adiwira ini ialah Captain America. Kenapa Captain America? Sebab ada nama America. Itu saja.
Jadi, mesej yang cuba disampaikan jelas bahawa negara tersebut bukan sahaja melahirkan wira-wira dalam filem tersebut tetapi juga di dunia. Ini adalah contoh bagaimana sesebuah filem itu berfungsi untuk mencorak pemikiran masyarakat. Dan harus diakui ia amat berkesan terutama kepada golongan muda.
Oleh itu, kita tidak boleh melihat pawagam itu sebagai satu aspek yang berat sebelah sahaja. Ia tetap bergantung kepada bagaimana pawagam itu dibina untuk tujuan dan pelaksanaan peraturan seperti yang ditetapkan oleh pihak berkuasa. Jangan kita melihat pawagam dalam konteks sosial yang tidak terkawal kerana reka bentuk dan prasarana perniagaan pawagam yang disediakan adalah berbeza mengikut konsep operasi yang hendak dijalankan.
Biasanya, konsep operasi ini adalah bergantung kepada persekitaran, demografi, sasaran penonton dan kehendak pasaran selain mengambil-kira faktor jenama syarikat serta visi perniagaan. Namun, dua perkara jenama dan visi ini tidaklah begitu kritikal berbanding sasaran perniagaan itu sendiri.
Pawagam telah melalui beberapa era kejatuhan dan kebangkitan sepanjang kewujudannya. Peranannya yang dekat dengan masyarakat menjadikan proses pemulihannya sangat pantas setelah kejatuhannya. Dalam era moden ini sahaja kita dapat melihat beberapa keadaan bagaimana pawagam matang dalam teori evolusi untuk terus berperanan.
Di negara kita, kegemilangan pawagam dilihat melalui rangkaian pawagam-pawagam berpengaruh yang dipelopori oleh jutawan Hong Kong yang membina empayar Shaw Brothers dan Pawagam Cathay yang berpusat di Singapura sekitar tahun 60-an hingga lewat 70-an. Pada masa itu, terdapat juga pawagam-pawagam bebas yang wujud di serata tempat di seluruh negara yang menjadi tumpuan masyarakat sehingga pertengahan tahun 80 an seperti Pawagam Rex, Lido, Kong Fah, Empire, Empress, Collisium dan banyak lagi.
Era kejatuhan bermula dengan fenomena Video Tape pada hujung 80-an yang menyaksikan banyak pawagam Stand Alone ini menutup operasi kerana minat masyarakat pada fenomena ini. Hanya beberapa pawagam besar mampu bertahan ketika itu.
Namun begitu, pawagam bangkit dengan perubahan konsep operasi yang lebih praktikal. Bermula dari itu, konsep pawagam yang bertemakan Cineplex telah menggantikan pawagam Stand Alone dan kembali memenuhi citarasa masyarakat. Konsep Cineplex ini yang menggandakan jumlah dewan tayangan dalam satu lokasi dengan kapasiti yang lebih kecil memberikan banyak pilihan kepada penonton untuk menonton filem.
Ia lebih hebat apabila lokasi pawagam jenis ini berada dalam pusat membeli-belah yang akan merancakkan lagi selera pilihan penonton ketika berada di pawagam. Era pawagam kembali segar. Kewujudan pawagam terbesar dengan konsep ini dalam negara di pusat membeli-belah terkemuka Mid Valley Megamall dengan 18 dewan tayangan pada tahun 1999 telah membuktikan fenomena ini.
Cabaran kembali hadir pada awal tahun 2000. Kali ini ia lebih aggresif dan moden. Budaya cetak rompak VCD/DVD menjadi pilihan masyarakat pada era itu. Penjualan secara haram di pasar-pasar malam, kedai-kedai makanan tepi jalan malah juga di kompleks membeli belah seolah-olah ianya menjadi pilihan utama altenatif kepada masyarakat ketika itu.
Apatah lagi, format tayangan VCD/DVD ini boleh diaplikasikan melalui peranti di rumah dan juga komputer. Kualitinya juga amat baik selain harganya murah. Fenomena ini menghidupkan budaya cetak rompak ala moden. Pawagam kembali terkesan dan malah lebih buruk lagi, wujud salinan cetak rompak ini hanya selepas sehari filem ditayangkan di pawagam.
Sekali lagi, pawagam terus bertahan mendepaninya. Industri pawagam berinteraksi dengan kehendak penonton dan hadir dengan pilihan kepelbagaian teknologi dan konsep. Ketika ini, format tayangan ditingkatkan dengan tidak sahaja kepada bentuk konvensional malah lebih komprehensif.
Menempuh era ini, format digital memasuki pasaran secara berperingkat. Bermula pada awal tahun 2000, studio utama dunia yang berpengkalan di Amerika Syarikat mula membuat perpindahan teknologi kepada digital dengan memperkenalkan konsep 2D, 3D dan 4D.
Strategi ini memberikan impak kepada penonton mengenai pengalaman luar biasa pawagam yang tidak mungkin mampu di sediakan melalui peranti di rumah. Revolusi digital ini terus menenggelamkan minat masyarakat kepada fenomena VCD/DVD ini dan menghidupkan semula pawagam sebagai pilihan masyarakat.
Tidak tenggelam dengan itu, bermula pertengahan sekitar tahun 2005, wujud pula dimensi baru bagi sektor pemameran ini yang juga dikaitkan dengan cabaran kepada industri pawagam. Mengambil iktibar dari budaya VCD/DVD, ahli industri percaya wujud pasaran luar pawagam yang mempunyai potensi emas yang boleh dibangunkan.
Maka, bermula satu era baru yang lebih sistematik dengan apa yang dipanggil saluran alternatif atas talian berbayar atau OTT Platform. Medium ini yang bertemakan Pawagam Di Rumah Anda membuka ruang lebih terbuka kepada masyarakat untuk tayangan di luar pawagam seperti Astro First, Astro Best, Disney Plus, HBO Max dan lain-lain.
Ia boleh dilanggan secara atas talian dan penonton boleh menonton pada bila-bila masa dan di mana saja. Dalam masa yang sama, wujud juga portal-portal haram yang menyediakan perkhidmatan langganan yang sama namun sengatannya masih kurang.
Namun kuasa pawagam masih unggul sebagai pilihan utama sektor pemameran dengan kuasa teknologinya yang menjanjikan pengalaman digital yang sentiasa mendapat sambutan.
Dalam keghairahan industri ini berkembang pesat dan sentiasa mencetuskan fenomena termasuk di Malaysia yang berjaya mencatatkan kutipan kasar mencecah RM1 bilion untuk dua tahun berturut-turut pada tahun 2018 dan 2019 dengan hanya 160 pawagam, selain kutipan pasaran tempatan mencecah purata RM120 juta-RM130 juta setahun, industri pawagam global berdepan fenomena luar jangka Pandemik Covid-19. Masyarakat mentafsir dengan pandemik ini maka era pawagam akan berakhir. Dunia pemameran akan berpindah kepada OTT Platform secara kekal.
Penulis berpandangan, andaian ini adalah silap. Kitab lama boleh dijadikan panduan.
Ancaman yang berkait kepada implikasi kesihatan bukan sesuatu yang baru kepada industri ini. Industri pawagam global pernah berhadapan dengan serangan virus yang sama hebat pada suatu ketika dahulu dengan apa yang dipanggil sebagai virus Spanish Influeanza atau Spanish Flu.
Virus yang bermula di Eropah pada tahun 1918 dan seterusnya menyerang hingga ke Amerika Syarikat telah menyebabkan industri perfileman dan pawagam pada masa itu berdepan kejatuhan teruk. Studio utama dan rangkaian pawagam terpaksa menutup operasi dan beberapa jenama pawagam utama menghentikan perniagaan untuk selama-lamanya.
Bagaimanapun, apabila keadaan kembali reda, industri pawagam bangkit semula dan terus berkembang. Pada ketika itu, kuasa pawagam tidak bergantung kepada teknologinya tetapi pawagam adalah medium hiburan utama komuniti dan simbol masyarakat bangsawan.
Dah setelah beberapa dekad, ancaman pandemik seumpama itu kembali wujud dan menyerang kesuburan industri pawagam.
Namun penulis selalu percaya bahawa industri ini sentiasa bersifat immortal. Kewujudan adalah lahir dari aspirasi masyarakat. Sebab itu penulis selalu katakan bahawa pawagam adalah sebahagian dari kompenan masyarakat. Ianya akan tetap wujud, hanya konsepnya yang akan sentiasa berubah mengikut masa.
Dengan itu, kebangkitan semula pawagam akan diteruskan melalui siri selanjutnya dalam ‘Episod Pasca Pandemik Covid-19’. Dalam episod kebangkitan kali ini, kita akan melihat bagaimana ‘terdesaknya’ masyarakat untuk kembali ke pawagam setelah dipaksa berehat dalam tempoh hampir setahun. Percayalah apabila pawagam dibuka, akan ada ‘perayaan’ besar-besaran dengan kehadiran penonton di pawagam. Kesetiaan mereka tidak akan pernah pudar.
Dan ketika artikel ini ditulis, pawagam telah pun kembali dibuka pada 5 Mac lalu mengikut SOP yang disyaratkan. Sekadar untuk berkongsi laporan Malay Mail bertarikh 6 Mac 2021 yang bertajuk “Klang Valley cinemas roar back to life, with SOP-compliant sold out screenings of Japan anime monster hit “Demon Slayer” “, telah membuktikan apa yang penulis katakan adalah benar. Dalam laporan itu, penulis ingin memetik kata-kata salah seorang penonton, Helmi “I have waited for this movie ever since the trailer was released and it was a great experience for me to watch it in a movie theatre.”
Selain itu, penulis juga ingin memetik seorang lagi penonton dalam laporan yang sama bernama Azlan El “Other that watching my favorite anime on the big screen, I missed the experience of walking down the cinema hallway and discussing the plot on our way home”. Dan yang paling penting, pelajar Khaliesa Hanani berkongsi “I have been yearning to watch movies in a higher quality as I could not get the same satisfaction from watching them on a television screen or my laptop.”
Evolusi kebangkitan era pawagam pasca pandemik telah bermula. Lambakan filem hebat dalam dan luar negara sedang menanti untuk ditayangkan. Teruskan sokongan kita kepada industri ini untuk kelangsungan industri perfileman sebagai ekosistem yang terakhir.
Memetik kata-kata keramat Allahyarham Tan Sri P. Ramlee dalam filem Musang Berjanggut “Biar berdentum guruh dilangit, bumi tak hancur sebelum kiamat”. Itulah aspirasi pawagam.
Kepada ahli dalam industri pawagam, semoga terus “berkhidmat” untuk masyarakat. KopiPlanet.com